一項在斯隆-凱特琳癌症中心的臨床試驗的結果顯示，兩種類型的針灸可能有助於減輕癌症存活者的慢性疼痛。
與接受標準疼痛治療的癌症存活者相比，參與該研究的癌症存活者在接受針灸後的疼痛有所改善。儘管先前幾項研究發現針灸似乎可以減輕沒有癌症的人的疼痛，該試驗是首個大型隨機臨床研究之一，測試該療法是否可以緩解許多不同癌症倖存者的癌症相關疼痛。
該試驗招募了 360 名參加者，包含一群有乳癌、前列腺癌、淋巴瘤和其他類型癌症病史的癌症存活者，並且報告了與癌症相關的肌肉骨骼疼痛至少3個月。大多數參加者年齡較大，70%是女性。參與者被隨機分配到兩種類型的針灸或常規疼痛治療中的一種，包括止痛藥、物理治療和類固醇。治療為每週 10 次療程，然後參與者再後續追蹤 16 週。
經驗豐富、有執照的針灸師提供兩種類型的針灸，分別是耳針療法以及電針療法。其中耳針療法包括在每隻耳朵中放置多達五根無菌螺柱狀針頭，並要求參與者四處走動一分鐘，然後評估他們的疼痛嚴重程度。電針療法則是利用裝置進行針灸，該裝置通過插入疼痛區域附近穴位的四根針發送低壓電流，並且另外有四根針被插入到更遠的地方。物理治療中使用了類似的設備，治療師不使用針頭，而是使用皮膚上的貼片，將脈動感傳遞到肌肉中，以幫助放鬆。
受試者自我報告的疼痛強度，基於一種稱為簡要疼痛量表 (BPI) 的工具，該工具測量疼痛範圍從 0（無疼痛）到 10（可想像的最嚴重疼痛）。在研究開始時，參與者報告了平均持續 5 年的中度疼痛（BPI 平均為 5.2 分）。大約 60% 的人定期使用止痛藥。
在為期 12 週的研究期間，電針將 BPI 上的疼痛嚴重程度降低了 1.9 分，耳針將疼痛嚴重程度降低了 1.6 分，但兩種類型的針灸都優於常規護理。總體而言，疼痛的減輕持續時間遠遠超過了最後一次治療—長達 4 個月。與接受電針治療的存活者相比，接受耳針治療的參與者報告的副作用較多，主要是耳痛，並因副作用而停止治療。
以往研究顯示，30% 到 40% 的癌症存活者會經歷與癌症或其治療相關的慢性疼痛。癌症存活者正在努力解決是否要忍受疼痛或使用抗炎藥等藥物，這些藥物可能會改善疼痛，但會增加腎損傷和胃腸道出血的風險。過去針灸在人類身上治療疼痛的研究結果不一，部分報告指出針灸確實可以幫助解決疼痛和噁心等問題，而部分研究則顯示幾乎沒有顯著改善。
運用針灸的非藥物輔助治療的潛在優勢在於不必擔心針灸會幹擾患者正在接受的腫瘤治療。針灸在臨床癌症疼痛管理中的應用也有初步的指南制定：
- 強烈建議針灸治療而不是緩和治療來減輕中度至重度癌痛患者的疼痛；
- 推薦針灸/穴位按摩聯合治療以減輕疼痛強度，減少鴉片類藥物劑量，並減輕正在使用的中度至重度癌痛病人的鴉片類藥物相關副作用鎮痛藥；
- 強烈建議對乳癌病人進行針灸以緩解其芳香化酶抑製劑引起的關節痛。