腸道微生物群是大量細菌、病毒、真菌和其他微生物的聚集地。長久以來，也一直被認為會影響人類許多方面的健康。最近，運用基因定序技術也顯示腸道微生物組在癌症治療中可能發揮作用。Brigham and Women’s Hospital 的研究人員在 JAMA Oncology 上發表的一篇文章提到了目前對腸道微生物組與免疫療法、化學療法、癌症手術等治療反應之間的關聯，指出了微生物群可能可以用於改善治療。
布里格姆神經外科幹細胞和轉化免疫治療中心的主要作者 Khalid Shah 博士表示“我們知道健康的腸道是整體健康的關鍵，以至於我們經常將其稱為‘第二’大腦。近年來，我們開始意識到腸道的許多作用，包括腸道與大腦之間的關聯，以及對免疫系統的反應。相反，腸道功能障礙或腸道生態失調會對我們的健康產生負面影響。”
該發表文章報告了腸道微生物群在免疫治療中的新興作用。利用免疫檢查點抑制劑和免疫檢查點阻斷療法是治療癌症的新策略，但對這些治療形式的反應，會因個體和癌症類型而異。幾項研究發現，在反應者和非反應者糞便樣本的細菌種類存在差異，顯示不同的微生物群可能會影響臨床反應，微生物群也可能影響對化療和其他常規癌症治療的反應。其他研究則顯示可以透過飲食和益生菌調整攝入的活細菌物種，以及抗生素藥物和噬菌體，影響腸道微生物組的組成，進而影響對免疫治療的反應。
目前人們對腸道中“理想”的菌叢是什麼樣子，以及臨床前模型的發現能否轉化為人類應用的了解甚少。作者也指出，在使用益生菌或改變飲食之前必須謹慎行事。許多癌症臨床試驗目前正在探索微生物組的影響，以幫助解決一些理解上的局限性和差距。這些包括糞便微生物移植試驗、膳食補充劑和可能影響微生物群組成的新藥。
未來將開發同步免疫治療和腸道微生物群的治療方法，伴隨不斷增加的”癌症宿主-微生物生態系統”知識，可望真正影響病人照護改變的機會。
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