儘管眾所周知吸菸會導致肺癌，但仍有相當多的肺癌病人從未吸菸。在美國，大約 10% 到 15% 的肺癌是在從未吸菸的人中診斷出來的，亞洲部分地區，這樣的比例可能更高達 40%。
最近發表在《臨床腫瘤學雜誌》上由聖路易斯華盛頓大學醫學院的科學家領導的一項研究展示了治療非吸菸肺癌病人的新可能性。
研究顯示，在從非吸菸史的肺癌病人中，78% 至 92% 的肺癌可以使用FDA核准的標靶藥物進行治療。大多數未吸菸肺癌病人肺部腫瘤都具有促進腫瘤生長的主導基因突變，這類突變可以用多種藥物阻斷，相較之下，吸菸者中只有大約一半的腫瘤具有此類突變。無論是遺傳的還是隨機發生的，未吸菸肺癌病人只有7%是出生時就存在突變，這些突變會增加患癌症的風險。一般來說，肺癌在男性中更常見，但由於某些原因不明，肺癌在非吸菸史病人中更常見於女性，這顯示來自於暴露於二手菸的危險因子，也進一步解釋了從不吸菸者患導致肺癌的原因。並且，與吸菸者的肺部腫瘤不同，從非吸菸史病人的腫瘤中很少包含與免疫檢查點藥物相關的分子高表達，這也有助於解釋為什麼大多數非吸菸史肺癌病人對於檢查點抑制劑的免疫療法反應不佳。
研究人員並將 160 名沒有吸菸史的肺癌病人肺部腫瘤的突變模式與吸菸病人肺部腫瘤的突變模式進行比較，驗證了吸菸者肺部腫瘤的突變數量是從不吸菸者肺部腫瘤的 10 倍。未來如果針對非吸菸史的肺癌病人進行腫瘤切片，將有助於幫助個體腫瘤確定最佳的標靶治療。